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序曲

一八○二年 英國

婚禮賓客開始互相殘殺只是遲早的問題。

當然，歐利弗?羅倫斯男爵採取了萬全措施，畢竟喬治國王選擇了在他的城堡來舉行這場婚禮，而在英國國王抵達前，他必須扮演主人的角色。他對這項任務的熱愛就像面對三天的鞭刑一樣，但這道命令是國王親口下達，向來忠誠服從的羅倫斯也只能立刻照辦。溫徹斯特家族和聖詹姆士那群叛徒都對他的選擇表達過激烈的抗議，不過他們的異議不過是徒勞無功，因為國王決定堅持己見。羅倫斯男爵瞭解那項命令背後的原因，因為很不幸的，他是全英國唯一跟新娘和新郎兩邊家族都還有往來的人。

只不過這件事恐怕無法讓男爵吹噓太久，他相信自己在這個美妙世上的時間短到只能以心跳次數來計算。由於婚禮是在中立地帶舉行，國王真心相信賓客都會安分守己。但羅倫斯很清楚事情沒這麼簡單。

他四周的人都隨時準備要見血。只要一個字配上錯誤的語氣、一個被視為稍帶挑釁的舉動，都會點燃一場血戰。天知道他們有多麼渴望對彼此動手，這點從他們的表情就可以清楚地看出來。

穿著白色祭袍的主教，坐在兩個世仇家族中間的高背椅上，雙眼直視前方，不偏向被隔離在左邊的溫徹斯特家人，也不偏向坐在右邊的聖詹姆士戰士。他以指頭敲著椅子的木質扶手，聊以打發時間，表情看起來有如剛吞下一大塊餿掉的魚，口中不時發出聽在男爵耳裡很像病弱老馬嘶鳴的高頻嘆息，然後任由致命的沉默再次籠罩大廳。

羅倫斯絕望地搖頭。他知道當麻煩真的發生時，主教根本幫不上忙。新娘和新郎在樓上各自的房間等待。只要國王一到，就會有人引領或拖著他們到大廳。希望到時老天保佑他們兩個，因為場面必定難以收拾。

這真的是難熬的一天。男爵甚至必須安排手下的護衛軍加入駐守在大廳四周的皇家騎士陣容，加強威嚇效果。這樣的婚禮防範措施簡直前所未聞，不過每個婚禮賓客都全副武裝準備作戰，這種陣仗也是前所未見。溫徹斯特家的成員身上的武器多到令他們幾乎難以行動。他們這般無禮的舉動非常可恥，忠誠更是令人質疑，不過羅倫斯還是很難把過錯都怪到他們身上。就連他也覺得盲目服從他們的領袖非常為難，畢竟他們的國王就像鴨子一樣蠢。

全英國的人都知道國王瘋了，只不過沒人敢大聲把那個事實說出來，說實話的人恐怕會被割掉舌頭，或落到更慘的下場。即將舉行的這場婚禮便是鐵錚錚的證據，社交圈裡再也沒有人懷疑這點──他們的國王已經瘋了。國王告訴羅倫斯，他決心讓國內所有人都和睦相處。男爵想不出任何簡單的答案來回應那個幼稚的期望。

不管喬治有多瘋狂，他仍舊是他們的國王，羅倫斯心想。天殺的，這些賓客應該表現出一點尊重，這種放肆的舉動讓人無法忍受。老天，兩名年長的溫徹斯特成員公然把玩著劍柄，流露出想要見血的明顯渴望。聖詹姆士的戰士立刻注意到這點，同時整齊地踏前一步，不過他們沒碰武器，事實上，大部分聖詹姆士家的成員都沒有武裝，反而面帶笑意。羅倫斯認為那樣的舉動所傳遞出的訊息也很明顯。

溫徹斯特家的人數是聖詹姆士族人的六倍，然而這並沒有為他們帶來優勢。聖詹姆士一族是一群更為兇殘的傢伙，惡名人盡皆知，據說他們會因為別人多看一眼就剜出對方的眼睛，因為想聽對手哀號而踢他的胯下，天知道他們會怎麼對付他們的敵人，那種場面光是想像就教人害怕。

中庭傳來的喧鬧聲轉移了羅倫斯的注意力。國王的隨從官洛南?雨果爵士一臉陰鬱地奔上樓梯。他穿著喜慶的服飾，但是鮮豔的紅色緊身褲和白色上衣卻讓他驚人的肥胖看起來更加圓潤。羅倫斯覺得雨果像一頭膨脹的公雞，不過基於兩人的深厚友誼，他沒將那個刻薄的想法說出口。

兩人匆匆擁抱對方，接著雨果後退一步，放輕了音量說：「我快馬趕在最後一批人馬抵達之前過來，陛下幾分鐘後就到。」

「謝天謝地。」羅倫斯回答，流露出顯而易見的釋然。他用亞麻手帕擦拭額頭上的汗珠。

雨果瞥了羅倫斯身後一眼，接著搖頭。「你的大廳安靜得跟墳墓一樣。」他低聲說道。「你有想辦法娛樂婚禮的賓客嗎？」

羅倫斯一臉不敢置信。「娛樂？雨果，只有活人獻祭才能娛樂這些野蠻人。」

「看來幽默感幫助你度過了這場磨難。」他的朋友回道。

「我不是在開玩笑。」男爵厲聲說。「等你發現情況有多麼一觸即發，恐怕也會笑不出來。溫徹斯特家沒帶結婚禮物來，朋友。他們全副武裝，準備開戰。不，我說真的。」當他的朋友流露出明顯的懷疑並搖頭時，他急急地說道。「我試著說服他們把武器放在外面，但是他們根本不聽。他們完全沒有心情配合。」